Estimado lector de Headway,
Recientemente viajé a Bogotá, Colombia, dos veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, para informar sobre un sistema de transporte que alguna vez fue la envidia de ciudades de todo el mundo. El sistema, una red de autobuses rápidos llamada TransMilenio, se lanzó en 2000. Sus autobuses no eran tan grandes ni tan rápidos como los trenes, pero circulaban en una fracción del tiempo y a un costo mucho menor. Millones de residentes que vivían en barrios marginales remotos y previamente segregados de pronto tuvieron acceso a empleos y escuelas.
La idea de los autobuses rápidos de Yakarta a Ciudad de México estaba de moda, y Enrique Peñalosa, el alcalde de Bogotá a quien se le ocurrió la idea de TransMilenio, se convirtió en una celebridad de fama mundial después de su mandato. La revista Grist incluso lo comparó con George Harrison y el Dalai Lama.
Peñalosa es un gran personaje, literalmente. es un gran hombre de la NBA con un don para ser el centro de atención. Pero hubo otro personaje colorido cuya inversión en TransMilenio tuve que dejar en el piso de la sala de exposición.
Súper ciudadano
Antanas Mokus fue alcalde antes y después de Peñalosa. Filósofo y matemático de formación, ganó las elecciones por primera vez cuando fue derrocado como presidente de la Universidad Nacional de Columbia después de llenar un auditorio lleno de estudiantes que protestaban silbando. (Explicó que se le cayeron los pantalones citando el concepto de «violencia simbólica» del sociólogo francés Pierre Bourdieu).
En el cargo, se duchó en la televisión nacional y deambulaba por las calles de Bogotá en spandex, haciéndose llamar Súper Ciudadano.
Sus travesuras fueron serias y muy efectivas. TransMilenio nunca hubiera llegado muy lejos sin él. Se hizo cargo de una ciudad con una de las peores tasas de homicidios del mundo, más de siete veces la de Nueva York en su apogeo. Las calles de Bogotá eran inseguras, congestionadas y caóticas. Como lo expresó un colega del Times en ese momento, los conductores consideraban que las señales de tránsito eran «opcionales», y las disputas se resolvían con «machetes, pistolas y granadas».
Mokus creía que Bogotá estaba paralizada por la falta de orgullo local. Así que contrató mimos para avergonzar a los peatones imprudentes; se puso un disfraz de superhéroe para promover el civismo en las aceras y transmitió duchas por televisión para alentar a los residentes a conservar el agua. El número de asesinatos ha disminuido drásticamente. Y después de que prohibiera la venta de alcohol por la noche, también se produjeron accidentes de tráfico. Por primera vez, los habitantes de los barrios marginales obtuvieron agua potable y alcantarillado.
Basado en la construcción
A medida que la ciudad adquirió una sensación de posibilidad y progreso, se sentaron las bases para TransMilenio. Luego, lo más importante, durante su segundo mandato, Mockus adoptó el sistema de autobuses de tránsito rápido de Peñalosa y continuó construyéndolo. Su lema era «construir lo construido». Pero los que siguieron estaban menos dispuestos a hacer lo mismo. TransMilenio sufrió debido al mandato de sucesivos alcaldes de diferentes partidos políticos que no mantuvieron y ampliaron el proyecto fuertemente asociado con un político rival.
Claudia López, quien recientemente terminó su mandato como alcaldesa de Bogotá el mes pasado, pareció abrazar la filosofía de continuidad de Mockus; Por Gustavo Petro, entre otros, otro exalcalde que hoy es presidente de Colombia.
López me describió su pensamiento como «feminismo político». «Muchas otras alcaldesas que conozco adoptan el mismo enfoque», dijo cuando visité su oficina palaciega en el Ayuntamiento. «Se trata de no atribuirse todo el crédito, pero también de reconocer que no eres tan importante como tus electores.
“Después de todo”, me dijo, “TransMilenio no es de Peñalosa. Y el metro no es de Petro».
Ésa es una lección que aprendí de mis informes. Vivimos en tiempos divididos y miopes. Proyectos transformadores como TransMilenio requieren un «pensamiento del templo» a largo plazo. No corresponden a ciclos electorales. No son obra de ningún individuo.
Son como ciudades: infinitas, en crecimiento, en desarrollo y colectivas.
—Michael Kimmelman
Visitar de nuevo
En 2005, The Times creó un parque de vehículos recreativos en las afueras de Austin, Texas, memorablemente descrito como «una versión económica del sueño americano». La historia celebró la novedad de la idea de un parque de casas rodantes dedicado a ayudar a las personas a salir de la falta de vivienda y presentó a los lectores del Times a Alan Graham, el ex promotor inmobiliario a quien se le ocurrió la idea.
En los años intermedios, la visión del Sr. Graham evolucionó considerablemente. Se dio cuenta de que el mejor camino para salir de la falta de vivienda para los más afectados no es, en última instancia, un punto de entrada barato a la propiedad de una vivienda, sino algo que el dinero no puede comprar: la comunidad.
Ahora, 18 años después, Lucy Tompkins, una ex empleada de Headway, ha presentado un retrato en profundidad del lugar donde el Sr. Graham construyó el trabajo de su vida, en el que la ciudad de Austin se ha centrado en sus planes para combatir el aumento de la falta de vivienda: un lugar llamado la Comunidad. ¡Primero! aldea
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Las nuevas viviendas son fundamentales para la ciudad de Nueva York. Vishaan Chakrabati y su equipo del estudio de arquitectura Practice for Urbanism trazaron una manera de construir 500.000 nuevos apartamentos sin cambiar significativamente los vecindarios. Para la ingeniosa visualización del Times Opinion, su empresa primero buscó lotes baldíos y sitios subutilizados que no estuvieran en zonas inundables y estuvieran cerca del tránsito. Luego exploraron cómo invertir en un apartamento de varias unidades. Es un experimento mental fascinante y, quién sabe, tal vez brinde a los desarrolladores y planificadores urbanos algunas buenas ideas.
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Abigail Glasgow, que escribe para Architectural Digest, destaca otro aspecto importante para resolver la crisis de la vivienda asequible: la construcción de comunidades. En Vermont, Rhode Island y Texas, se están utilizando estrategias de participación comunitaria y diseño participativo para transformar la percepción de la vivienda pública. Evernorth, una organización sin fines de lucro de Vermont, por ejemplo, crea espacios donde los residentes pueden conectarse durante la transición de la falta de vivienda a una vivienda permanente, fomentando un sentido de pertenencia. La Coalición de Texas reúne a diversos miembros de la comunidad para luchar juntos contra la falta de vivienda. Estos enfoques buscan cambiar los estereotipos sobre la vivienda asequible al enfatizar la compasión, la empatía y brindar igualdad de oportunidades de vivienda.
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