Cúcuta, Colombia – En el último mensaje de WhatsApp que envió Néstor Peña, de 17 años, el 16 de mayo de 2020, le prometió a su madre que le volvería a escribir cuando saliera del trabajo.
Pero alrededor de las 3:30 p. m., Néstor fue a almorzar a Tuluá, una ciudad en el occidente de Colombia, y nunca más se supo de él. En la obra de construcción donde trabajaba, dejó un par de zapatos nuevos, una muda de ropa, su teléfono móvil y su pasaporte venezolano.
«No pudieron haber intentado robarle porque dejó todo atrás», dijo Zugey Pena, su madre, a Al Jazeera. Todavía contemplando lo que podría haberle sucedido a su hijo, se aferra a una pista. «Su compañero de trabajo había oído que los rebeldes se lo llevaron».
Según la Fiscalía General de Colombia, 288 venezolanos han sido reportados como víctimas de desaparición forzada en Colombia desde 2015, cuando la crisis económica y humanitaria en Venezuela desencadenó un éxodo de migrantes y refugiados.
El Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Colombia, una agencia gubernamental que supervisa una base de datos de personas desaparecidas extraída de varias fuentes oficiales, dice que el número real es probablemente mucho mayor, con casi 1.500 venezolanos desaparecidos desde 2015.
Cerca de 2,5 millones de venezolanos se han radicado en Colombia desde que comenzó la crisis. Son elegibles para permisos de residencia de 10 años pero enfrentan discriminación y empleo formal escaso. En algunos casos, las esperanzas de una vida mejor se ven empañadas por la violencia interna del país.
Según un informe de R4V, una plataforma interinstitucional liderada por la Organización Internacional para las Migraciones y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, las pandillas y los grupos armados en toda América Latina atacan a los migrantes venezolanos para el reclutamiento forzado, el tráfico sexual y la explotación en minas ilegales, delitos que puede resultar en su desaparición.
“Debido a su situación de vulnerabilidad, la ausencia o falta de acceso a un mecanismo para regularizar su estatus legal, la falta de recursos y la falta de una red familiar y comunitaria, pueden ser especialmente susceptibles”, dijo Chiara Marinelli, coautora del informe, le dijo a Al Jazeera.
«Nadie pelea por ellos»
Aunque un acuerdo de paz de 2016 entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el gobierno condujo a una reducción de la violencia en el país, algunas áreas todavía están sumidas en conflictos entre grupos armados más pequeños, que se aprovechan de las comunidades vulnerables para reclutar jóvenes e imponer normas sobre grandes extensiones de territorio.
Los refugiados y migrantes a veces desconocen los riesgos que representan los grupos criminales en algunas partes de Colombia, o están dispuestos a enfrentar los peligros para generar ingresos o transitar por el país.
Entre estos peligros se encuentran las desapariciones forzadas, un delito que no deja rastro de la víctima y que ha sido empleado por los grupos armados para sembrar el miedo en las comunidades. Según los informes, más de 120.000 personas han desaparecido en todo el país como resultado del conflicto armado de Colombia.
Según grupos de derechos humanos, los migrantes y refugiados están menos equipados para defenderse a sí mismos como víctimas, en comparación con los ciudadanos colombianos, ya que luchan por acceder a un sistema de justicia desconocido y enfrentan discriminación en el camino. Tampoco son elegibles para registrarse como víctimas del conflicto armado de Colombia, lo que les impide recibir pagos de reparación.
“Los familiares de los colombianos desaparecidos están todos los días en la Fiscalía General; están hablando con los medios, tienen el apoyo de grupos de derechos humanos. En cambio, las familias migrantes no están familiarizadas con el proceso para presentar una denuncia y no hablan con los medios por miedo», dijo Wilfredo Cañizares, director de Fundación Progresar, un grupo de derechos humanos que ha investigado las desapariciones forzadas a lo largo del Frontera entre Colombia y Venezuela durante tres décadas.
“Si la Fiscalía General no investiga los casos de colombianos que han estado luchando por esta causa toda su vida”, dijo a Al Jazeera, “¿qué posibilidades tienen los venezolanos cuando no hay nadie que luche por ellos?”.
Como es el caso con muchos informes de desapariciones forzadas en Colombia, la impunidad abunda en los casos de venezolanos desaparecidos. Según la oficina del fiscal general, de alrededor de 250 casos abiertos desde 2015, algunos de los cuales involucran a múltiples víctimas, la gran mayoría, 225, no se han resuelto y aún están activos.
La oficina del fiscal general no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera sobre el asunto.
La búsqueda de la justicia
Después de la desaparición de su hijo, Zugey Pena dijo que solicitó el apoyo de grupos de ayuda locales e internacionales, pero le dijeron que su objetivo era brindar ayuda humanitaria, como alimentos, vivienda y ropa, en lugar de buscar a migrantes y refugiados desaparecidos.
Su siguiente llamada fue a la oficina del fiscal general en Cúcuta. Después de visitar la oficina todos los lunes durante más de un mes, dijo, un funcionario finalmente presentó una denuncia penal, pero le advirtió que el caso podría no ser investigado rápidamente, en medio de miles de otros incidentes sin resolver.
“Me dijo que los casos de colombianos desaparecidos eran una prioridad y que como venezolanos no podíamos esperar que nuestros casos fueran investigados de inmediato”, dijo Peña.
El caso de su hijo fue asignado a un fiscal en Cali en 2022, dijo, pero desde entonces no ha recibido ninguna información sobre el estado.
Un informe reciente de la Fundación Colombiana Ideas para la Paz alentó al gobierno colombiano a incorporar a la población migrante en los esfuerzos de construcción de paz y mejorar las malas condiciones socioeconómicas que hacen que los migrantes sean vulnerables a los grupos armados. El informe R4V, por su parte, propuso que los grupos humanitarios informen a las personas migrantes y solicitantes de asilo sobre sus derechos para denunciar delitos y los oriente en el acceso al sistema de justicia.
Antes de la desaparición de Néstor Peña, se había mudado a Tuluá desde Cúcuta para encontrar un trabajo que le permitiera ahorrar suficiente dinero para terminar la construcción de la casa de su madre en Venezuela y comenzar un negocio conjunto.
Sus otros hijos, que viven en Chile y Perú, animaron a su madre a regresar a esa casa a medio construir, pero ella prometió quedarse en Colombia mientras Néstor siga desaparecido. «La esperanza de una madre nunca muere».
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