MIAMI (AP) – Gilberto Rodríguez Orejuela, el anciano líder de un ex cártel de Cali que traficaba grandes cantidades de cocaína desde Colombia a Estados Unidos en las décadas de 1980 y 1990, murió en una prisión estadounidense, dijo su abogado el miércoles.
En 2020, un juez negó la liberación por razones humanitarias a Rodríguez Orechuela, que tenía 80 años, de una prisión en Butner, Carolina del Norte. Su abogado, David O. Marcus dijo en ese momento que el ex capo de la droga tenía una serie de problemas de salud.
“Nos entristeció mucho saber de su muerte anoche. Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia en este momento”, dijo Marcus el miércoles.
«Dios tiene un nuevo compañero de ajedrez», dijo el abogado, refiriéndose a la reputación de Rodríguez Orechuela de superar a sus enemigos y rivales, lo que le valió el apodo de «el jugador de ajedrez».
Rodríguez Orejuela y su hermano Miguel construyeron una empresa criminal masiva que sucedió al cartel de Medellín, una vez dirigido por el narcotraficante Pablo Escobar. Ambas operaciones utilizaron violencia extensiva y asesinatos para intimidar y coaccionar.
Los hermanos Rodríguez Orejuela fueron arrestados en 1995 y encarcelados en Colombia. En ese momento, la ley colombiana prohibía la extradición de sus ciudadanos. Pero bajo la presión de Estados Unidos, Colombia levantó la prohibición en 1997.
Resultó que los hermanos continuaron viajando desde la prisión y se presentaron casos penales en Miami y Nueva York. En 2004, Gilberto fue extraditado. Miguel fue extraditado al año siguiente.
En 2006, los hermanos llegaron a un acuerdo con los fiscales federales en Miami que eliminó a más de dos docenas de familiares de la lista del cártel de Cali del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Evitó a algunos de ellos del enjuiciamiento por obstrucción a la justicia o lavado de dinero, y permitió que las empresas familiares legítimas siguieran operando en Colombia.
La fecha de salida de prisión de Gilberto Rodríguez Orejuela se fijó para el 9 de febrero de 2030. Su hermano menor está cumpliendo condena en una penitenciaría en Pensilvania.
Quizás el mayor legado de los hermanos Rodríguez Orejuela fue su capacidad para corromper silenciosamente la política colombiana en 1994. suministrando cajas de zapatos a la campaña de Ernesto Samper y comprando la mayor parte del Congreso antes de ser elegido presidente. Aunque descritos en la prensa popular como menos violentos que Pablo Escobar y el Cartel de Medellín, los hermanos Rodríguez Orejoulas fueron posteriormente acusados de pagar a periodistas para ocultar las noticias de los asesinatos del Cartel de Cali.
Después de que los líderes del cártel de Cali fueran arrestados y extraditados, nuevas filas de narcos los reemplazaron rápidamente. Muchos de esos sucesores se convirtieron en líderes de grupos militantes de extrema derecha que Estados Unidos incluyó en su lista de grupos terroristas internacionales en 2001.
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El reportero de Associated Press Frank Bajak contribuyó desde Boston.
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