Manuel Rueda para NPR
BOGOTIA, Colombia — Steven Ramos dirige una cafetería afuera de la Universidad Externado de Bogotá.
Pero la semana pasada no había agua corriente en su vecindario, por lo que Ramos no pudo usar su máquina de café expreso.
En lugar de eso, preparó café filtrado para sus clientes usando agua embotellada que compró en el supermercado.
«Muchas personas no van a la oficina o a la universidad los días sin agua», afirma. «¿Entonces mis ventas están sufriendo?»
La sequía, causada por el patrón climático de El Niño, ha perturbado la vida en varias ciudades sudamericanas este año, con consecuencias que incluyen racionamiento de agua y cortes de energía, así como incendios forestales.
Bogotá, la capital de Colombia, está construida sobre una meseta verde en lo alto de la Cordillera de los Andes y suele ser un lugar lluvioso.
Pero una larga sequía que comenzó en noviembre ha agotado los embalses de los que depende la ciudad para obtener agua potable, lo que llevó a las autoridades a proporcionar agua a la ciudad de 8 millones de habitantes por primera vez en décadas.
«Hacía mucho seco y mucho calor», dijo Natasha Avendaño, gerente general de la empresa municipal de agua de Bogotá, conocida por sus siglas en español EAAB. «Ambas cosas han provocado que tengamos tasas de evaporación más altas en nuestras dos presas».
Reducir la ducha
El principal embalse de Bogotá pasó de la mitad de su capacidad en septiembre a solo un 16% de su capacidad la semana pasada. de acuerdo a datos publicados por el gobierno de la ciudad.
Para reducir el consumo de agua y permitir su restablecimiento, las autoridades han dividido la ciudad en nueve zonas, que quedan cortadas del suministro de agua durante un periodo de 24 horas.
Las autoridades también están pidiendo a la gente que cambie sus hábitos, con anuncios de radio pidiendo a la gente que limite las duchas a tres minutos y multas para quienes se considere que desperdician agua, como lavar coches en las calles.
Manuel Rueda para NPR
Cuando comenzó el racionamiento de agua en la segunda semana de abril, el alcalde de la ciudad, Carlos Fernando Galán, también instó a la gente a abstenerse de ducharse a menos que fueran a salir de sus casas. La semana pasada, instó a los edificios de apartamentos de la ciudad a cerrar los grandes tanques de agua.
«No podemos depender simplemente de que vuelvan las lluvias», dijo Galán en una conferencia de prensa donde dio una actualización sobre la crisis del agua. «Necesitamos reducir nuestro consumo cambiando nuestro comportamiento».
Los expertos en clima dicen que el clima seco en Bogotá y gran parte de Colombia se debe al calentamiento de las temperaturas en el Océano Pacífico conocido como eventos de El Niño.
Este patrón climático ocurre una vez cada dos a siete años y puede tener efectos dramáticos en todo el mundo, especialmente en América del Sur, dijo Andrea Davis, oceanógrafa de la Universidad del Rosario en Bogotá.
«Durante El Niño, llueve mucho a lo largo de la (costa) del Pacífico», dice. «Pero al otro lado de los Andes no llueve».
El Niño ha causado estragos en otros países
El actual episodio de El Niño comenzó en junio pasado y ha causado problemas en varios países.
El clima seco en Chile contribuyó a los incendios forestales de febrero que arrasaron la ciudad de Viña del Mar y mataron a más de 130 personas.
Y en Ecuador – funcionarios El 19 de abril se declaró el estado de emergencia y se inició el suministro eléctrico por falta de precipitaciones.
El año pasado, más del 78% de la electricidad de Ecuador provino de energía hidroeléctrica, pero la sequía ha reducido su potencial.
La mayoría de los hogares y negocios en la capital Quito estuvieron sin electricidad durante ocho horas al día la semana pasada y los semáforos estaban apagados.
Los cortes de energía han interrumpido la producción tanto en grandes como en pequeñas empresas.
Diego Cuevas/Getty Images
«Hemos tenido que cancelar muchas citas porque los cortes de energía son impredecibles», dijo la cosmetóloga Kelly Cuenca, que opera máquinas de depilación en un salón de belleza de Quito. «Alquilamos un pequeño generador, pero sólo dura unas horas».
El oceanógrafo Davis dijo que los cortes de energía muestran que los gobiernos de la región deben hacer más para prepararse para el clima extremo.
«Tenemos que empezar a pensar en otras fuentes de electricidad», como la eólica, la solar y también la mareomotriz, afirma Davis.
A medida que aumentan las temperaturas globales debido al aumento de las emisiones de carbono, También es probable que los fenómenos de El Niño se vuelvan más fuertes y puedan provocar sequías más intensas, afirmó Davis.
Y eso significa que los gobiernos también necesitan invertir en tuberías para transportar agua de lugares donde abunda a lugares donde escasea.
«Tenemos muchos lugares con agua y lugares que sufren sequías extremas», dice Davis. «Necesitamos pensar en la mejor manera de reasignar nuestros recursos».
Carolina Loza contribuyó a esta historia desde Quito, Ecuador.