Colombia está al borde de una crisis de gas natural

Una fuerte caída en la inversión en energía y la falta de descubrimientos de hidrocarburos de clase mundial amenazan a una Colombia devastada por conflictos con una crisis energética. La escasez de gas natural surgió en 2015, cuando el país andino experimentó una grave sequía seguida de escasez de agua debido al fenómeno climático de El Niño. La caída del suministro de gas natural y la creciente demanda del combustible llevaron a Colombia a comenzar a importar grandes cantidades de gas licuado de petróleo (GLP) en 2017, y los envíos entrantes se han expandido exponencialmente desde entonces. Ahora que el presidente Gustavo Petro suspendió la adjudicación de nuevos contratos de exploración de hidrocarburos e impidió el fracking en un momento en que la demanda de gas natural está creciendo, se teme una crisis energética en Colombia.

A finales de 2022, el presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, anunció un acuerdo para importar gas natural de Venezuela. El acuerdo es una parte clave de los planes del presidente para dejar de emitir nuevas licencias de exploración de hidrocarburos en Colombia y al mismo tiempo garantizar la seguridad energética de la nación andina. Verá, el plan de Petro para alejar a Colombia de los combustibles fósiles, donde el petróleo es la mayor exportación legítima del país, responsable de hasta una quinta parte de los ingresos fiscales y el 3% del producto interno bruto, podría eventualmente cerrar el sector interno de hidrocarburos. Como importante productor de petróleo, Colombia tiene reservas de petróleo y gas natural extremadamente limitadas, las más bajas de cualquier productor de petróleo en América Latina.

Según el Ministerio de Minas y Energía de Colombia, las reservas probadas de petróleo ascendían a unos míseros 2.074 millones de barriles a finales de 2022, mientras que solo había 2,82 billones de pies cúbicos de gas natural. Esas reservas probadas tienen una vida de producción extremadamente limitada de unos siete años al ritmo de producción actual. Debido a esto, la seguridad energética de Colombia está en riesgo debido a la excesiva dependencia económica del país andino de la extracción de combustibles fósiles. Esto se ve agravado por el hecho de que no ha habido grandes descubrimientos de hidrocarburos durante más de una década, y las técnicas de recuperación son responsables de un insignificante aumento anual del 1,7% en las reservas probadas de petróleo de Colombia.

Otra amenaza al suministro de gas natural en Colombia es que la mayor parte del combustible fósil producido en el país es un subproducto de la extracción de petróleo. Esto hace que el suministro interno de gas natural dependa en gran medida de la exploración, el desarrollo y la producción de petróleo. También ejerce una presión adicional sobre la oferta, ya que los perforadores en Colombia dependen en gran medida de la recuperación de energías renovables para impulsar las tasas de reemplazo de la oferta y la producción de petróleo de los campos envejecidos. Los perforadores suelen utilizar gas asociado producido en pozos petroleros como una forma de aumentar la presión del yacimiento reinyectándolo. Se estima que entre el 50% y el 80% del gas asociado producido por la recuperación de petróleo se reinyecta para mejorar la recuperación.

Las cuatro principales operaciones de gas terrestres de Colombia son los campos terrestres Pauto Sur, Cupiagua, Cupiagua Sur y Floreña, todos ubicados en el Departamento de Casanare en la Cuenca de los Llanos. Estos campos producen gas asociado, lo que significa que es un subproducto de la producción de petróleo. El campo Chuchupa, operado por Chevron en la costa atlántica de Colombia, es la única operación importante de producción de gas de Colombia. Chuchupa es un campo maduro y envejecido que alcanzó su punto máximo en 2010 y ahora está en declive, y se espera que el campo alcance su límite económico en 2031. El campo maduro costa afuera Ballena, también operado por Chevron, también produce gas no asociado y está ubicado en el sitio. cercano. La producción de Ballena alcanzó su punto máximo en 2014 y se espera que alcance su límite económico en 2039.

Los recientes descubrimientos de gas natural en Colombia han brindado importantes esperanzas de aumentar las reservas y la producción internas. Entre los descubrimientos más importantes se encuentran los descubrimientos de aguas profundas Gorgon-1 de 2017 y Gorgon-2 de 2022 en el bloque COL-5, ubicado frente a la costa caribeña de Colombia. El bloque es operado por Shell, que tiene una participación operativa del 50%, mientras que el 50% restante es propiedad de Ecopetrol. También están los descubrimientos anteriores en aguas profundas de Kronos de 2015 y Purple Angel de 2017 realizados cerca del bloque COL-5. Otro hallazgo prometedor se produjo en el pozo exploratorio Uchuva-1, perforado por el operador marino del bloque Tayrona, Petrobras, que tiene una participación en explotación del 44,44%, mientras que el 55,56% restante está controlado por Ecopetrol. Si bien estos hallazgos indican que existe un potencial considerable en las aguas territoriales de Colombia en el Caribe, se necesitarán muchos años para desarrollarlas.

Por las razones discutidas, Colombia tiene importantes presiones de oferta cuando se trata de gas natural de producción nacional. El consumo de combustibles fósiles en Colombia está creciendo a un ritmo constante y la demanda ahora supera con creces la oferta. Esto ocurrió por primera vez en 2016, cuando la caída de los niveles de agua fue provocada por una grave sequía provocada por el fenómeno climático de El Niño, que provocó una caída de la energía hidroeléctrica, que proporciona alrededor del 70% de la electricidad de Colombia. Eso ejerció una presión significativa sobre la ya frágil red eléctrica de Colombia, lo que obligó a Bogotá a utilizar plantas eléctricas alimentadas con gas natural para impulsar la generación de energía en un momento crucial. Esto se sumó a la creciente escasez de suministros de combustibles fósiles, que se solucionó con el aumento de las importaciones de GLP.

Se teme que la reciente llegada del fenómeno climático de El Niño a Colombia vuelva a afectar drásticamente los niveles de agua y, con ello, la producción de las centrales hidroeléctricas del país. Esto obligaría a Bogotá a ampliar la generación de electricidad mediante el uso de centrales eléctricas alimentadas con gas para aumentar la producción, lo que ejercería más presión sobre los ya limitados suministros de gas natural. El rápido aumento de la demanda de gas natural, incluido el almacenamiento de combustible para su uso en centrales térmicas debido a la amenaza de El Niño, provocó un fuerte aumento de las importaciones de GLP en los primeros ocho meses de 2023. Los datos informados por Bloomberg muestran que Colombia importó 309.000 toneladas métricas del combustible durante ese período, un asombroso aumento del 60% sobre la cantidad total de GLP enviado al país andino en todo 2022 y triplicando el volumen anual en 2021.

La tasa de crecimiento del consumo de gas natural en Colombia, combinada con la caída de la producción nacional, que se verá acelerada por la prohibición de Petro a la exploración de hidrocarburos, conducirá a una aceleración de las importaciones de combustible. Esto ejerce más presión sobre Bogotá para que aumente significativamente el volumen de cargamentos de GLP que recibe de Colombia, amenazando la balanza comercial y la seguridad energética. Se prevé que el país que alguna vez fue autosuficiente en energía se convierta en un importador neto de gas natural para 2030. Incluso los recientes descubrimientos de gas natural harán poco para ampliar el suministro interno y mitigar la amenaza de una crisis energética, al tiempo que exacerbarán la debilidad económica existente que ha resultado de ella. creciente déficit comercial.

Por Matthew Smith para Oilprice.com

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